Etimológicamente el 1 de mayo estaríamos celebrando el día de la tortura, del tormento y de causar dolor; y es que la palabra trabajo, palabra que se empieza a usar a partir del siglo VI y que proviene del latín popular Tripalliare significa tortura con el tripalium (azote o látigo).
Y es que si revisamos la historia de la "civilización", el trabajo fue considerado despreciable y la esclavitud era la única forma de relación laboral posible; la Biblia relata que el trabajo fue el castigo dado por Dios a Adán cuando este irrespetó las reglas de convivencia del paraíso, "Trabajaras para conseguir tu sustento".
En Mesopotamia, el comercio era la actividad más preciada y era ejercida por aquellos que poseían bienes y eran considerados libres, así como los artesanos (tejedores, carpinteros, perfumistas etc.) que desarrollaban sus actividades en pequeños talleres y los campesinos que labraban la tierra de algún poderoso y tenían que dar una parte de la cosecha al dueño de la tierra, las mujeres no tenían derecho al trabajo por ser propiedad del hombre; existía la esclavitud que era la actividad más lucrativa.
Para los Fenicios, los comerciantes que transportaban y cambiaban los productos por tierra y mar, los albañiles, alfareros herreros y carpinteros, los agricultores y propietarios de tierra, los ganaderos y los apicultores era considerados trabajadores libres, y aquellos campesinos que labraban la tierra de otro agricultor y quienes atendían los servicios domésticos en las casas y palacios eran considerados trabajadores asalariados; los esclavos y prisioneros eran quienes realizaban las tareas más penosas y fatigantes como labrado y transporte de piedra, abrir caminos, construcción de obras civiles etc.
En antigua china, las labores civiles, el comando de batallas eran realizados por aquellos considerados de la elite, que además gozaban de todos los derechos y era conformada por aristocráticos académicos y burocráticos y quienes tenían casta guerrera, eran conocidos como la clase Shi; les seguían en importancia los agricultores por quienes también se sentía gran respeto, pues eran los que proveían el alimento y eran conocidos como clase Nong; la clase Gong estaba conformada por artesanos y granjeros, eran considerados la clase obrera, tenían altos ingresos y a su vez podían generar empleo a otros de su misma clase; y por último estaba la clase Shang, conformada por los comerciantes que transportaban mercancías. La esclavitud como en todas las civilizaciones estaba presente, la mayoría realizaba trabajos juntos a las otras clases, no recibían salario y con jornadas más largas, la gran parte de ellos eran niños y eran continuamente abusados.
En la civilización egipcia, los comerciantes, artesanos, agricultores y pastores conformaban lo conocido como el pueblo, podían ejercer otros trabajos diferentes a sus oficios, pero no recibían salario como contraprestación a sus servicios, pues la mayoría de labores eran realizadas por los esclavos.
Para los griegos, los campesinos eran considerados como los mejores trabajadores aunque reconocían que era una labor muy dura, ser asalariado era indignante, los trabajos manuales como alfareros, herreros, médicos y abogados etc., estaban mal vistos. Platón a si como el resto de los griegos mostraban su desprecio por el trabajo manual; y aprecian el ocio recreativo y el trabajo intelectual, como actividades propias del hombre libre y condenan las demás labores como propias de la esclavitud.
Roma no fue diferente al resto de las culturas, pues al igual que los griegos consideraban que el trabajo como algo indigno del hombre libre, pues el trabajo asalariado impedía al hombre conquistar la virtud, inclusive los cargos públicos eran bien o mal visto de acuerdo al cargo y al lugar, y de igual forma se juzgaba la labor dependiendo de quien la ejerciera, un comerciante rico no era menospreciado como si, a un comerciante del pueblo. A pesar de la visión tan fatídica del trabajo, los romanos debían exaltar estas labores, pues "el trabajo de la mayoría sostiene los placeres de la minoría". Aunque en esta civilización se empezó a ver a algunos emperadores que si vieron la importancia del trabajo del pueblo y de alguna forma buscaron mejorar sus condiciones, por ser este imperio tan extenso, cabe anotar que no en todos los lugares se tenía la misma visión del trabajo, en sitios como Pompeya donde los comerciantes y artesanos se sentían muy orgullosos de su profesión.
Paul Veyne afirma que "los romanos no despreciaban al trabajo sino a los que se veían obligados a trabajar para sobrevivir". Y para no desentonar la historia cabe anotar que la esclavitud en Roma era una de las actividades más lucrativas y fueron de alguna forma base del florecimiento y expansión del imperio.
En la edad media a medida que la esclavitud disminuye, aparecen los siervos, quienes labraban las tierras de los ricos y tomaban una pequeña parte de lo producido como contraprestación mientras que la mayor parte la obtenía el dueño de la tierra, las familias se unen para desarrollar un oficio u arte y se diseñan artilugios y objetos que ayudan a producir más cantidad a menor costo, los trabajadores reciben un pago por su labor, se empezó a dividir el trabajo en importancia y así también el salario.
Después de la primera guerra mundial, el mundo da un giro importante, hay un despertar de los trabajadores y es en esta instancia, que la mujer empieza también su lucha por la igualdad laboral frente al hombre, se empieza a luchar por conseguir mejores condiciones de trabajo, y talvez podría decir nace la relación entre empleado y empleador, basada en derechos y deberes.
En conclusión, el 1 de mayo no debería ser el día del trabajo sino el día de la labor, arte y oficio del ser humano.
